Последним этапом в процессе пайки является удаление остатков флюса с готовых печатных плат, говоря более простым языком – отмывка печатных плат. Остатки флюсов, не требующих отмывки, как следует из названия, не нужно удалять после завершения монтажа. Активные коррозионные вещества оказываются в оболочке из твердых полимеризированных остатков флюсов. Однако остатки флюсов, не требующих отмывки, могут помешать схеме контроля (с помощью датчиков) и инспекции, ухудшить внешний вид, тормозить обработку печатных плат и если не делать промывку печатных плат, то это также уменьшит адгезию конформных покрытий. Если какой-либо из этих факторов приобретает критическое значение, лучше выполнить промывку печатных плат, перейдя на отмываемые флюсы, нежели разрабатывать новый процесс для флюсов, не требующих отмывки.
Флюсы с низким содержанием твердых веществ (которые не следует путать с флюсами, не требующими отмывки) имеют простой состав с низким содержанием твердых компонентов, поэтому после них на печатной плате остается мало остатков. Флюсы с низким содержанием твердых веществ успешно используются при пайке волной припоя и PIP-технологии, поскольку благодаря им из технологического процесса можно исключить этап отмывки плат. Тем не менее, их несколько сложнее использовать при ручной пайке, так как высокая температура жала паяльника может вызвать преждевременное испарение активирующего агента и в результате плохое качество пайки.
Этап отмывки выполняется как в аппаратах периодического действия для отмывки партий плат, так и по поточной технологии. Оптимальный выбор оборудования определяется объемами производства, производственными площадями и величиной капитальных расходов. Меньшие по размеру аппараты периодического действия (или «посудомоечные машины») очень рентабельны для использования в единичном и мелкосерийном производстве (например, ручной пайке) для промывки печатных плат, а также при монтаже плат в среднесерийном производстве. При больших объемах производства отмывочное оборудование встраивают в конце сборочной линии. Вне зависимости от используемого оборудования в равной степени важным фактором является выбор типа моющего раствора. Для эффективного удаления остатков флюсов используются моющие средства на основе растворителей, водные и полуводные растворы.
Изменения в технологии отмывки после перехода на бессвинцовую пайку зависят от конкретного процесса сборки. В силу того, что пайка волной бессвинцового припоя производится при тех же температурах, что и пайка оловянно-свинцовыми припоями, не наблюдается какого-либо дополнительного термического разрушения, которое может затруднить отмывку остатков флюсов с готовых печатных плат. Такое разрушение может наблюдаться, хотя и в ограниченной степени, при ручной пайке из-за ее несколько большей продолжительности. Тепловые удары потенциально возможны при использовании PIP-технологии из-за высоких температур в печи, необходимых для расплавления бессвинцовых сплавов.
